ＮＰＯというのは，特定非営利活動促進法（ＮＰＯ法）でいう非営利法人をいいます。
「特定非営利活動」とは，次のような活動であって，不特定かつ多数のものの利益の増進に寄与することを目的とするものをいいます。
１，保健，医療又は福祉の増進を図る活動
２，社会教育の推進を図る活動
３，まちづくりの推進を図る活動
４，学術，文化，芸術又はスポーツの振興を図る活動
５，環境の保全を図る活動
６，災害救援活動
７，地域安全活動
８，人権の擁護又は平和の推進を図る活動
９，国際協力の活動
10，男女共同参画社会の形成の促進を図る活動
11，子どもの健全育成を図る活動
12，情報化社会の発展を図る活動
13，科学技術の振興を図る活動
14，経済活動の活性化を図る活動
15，職業能力の開発又は雇用機会の拡充を支援する活動
16，消費者の保護を図る活動
17，前各号に掲げる活動を行う団体の運営又は活動に関する連絡，助言又は援助の活動
これらの，特定非営利活動を行う団体には，法人格が付与すされ，ボランティア活動をはじめとして，市民が自由な社会貢献活動ができることになります。
が，特定の個人又は法人その他の団体の利益を目的として，その事業を行ってはなりません。
また，特定の政党のために利用してもなりません。